"- Finch , dit l'inspecteur , donnez moi le passe partout je vous prie , et si vous me dites que vous l'avez oubliez comme la dernière fois , je vous renvoit au commisariat en courant pour que vous me le rapportiez ."
Fort heureusement , Edward lui donna l'outil , ce qui lui permit de crocheter la porte et de pénétrer dans la demeur abandonnée du mystérieux tatoueur . Lorsque le lieutenant alluma la lumière , les ombres fuirent peu à peu , dévoilant un couloir avec une porte sur la droite , une sur la gauche et un escalier dans le fond . L'inspecteur décida d'envoyer Ethel a droite et Edward à gauche , et se réserva ainsi l'escalier qui logiquement conduit au lieu de résidence du tatoueur en fuite . Les trois policier parcoururent ainsi le corridor orné de papier paint abimé , marchant sur du carelage à la propreté douteuse et se séparèrent afin de fouiller la portion qui leur a été attribué .
Edward Finch ouvrit la porte et déboucha dans la boutique . Il alluma la lumière et vit une salle poussièreuse et quelquepeut dérangée . D'étranges outils se disputaient la place sur les meubles , dans une lutte immobile ; "sans doute des outils de tatoueur" pensa le sergent ; il se tenait devant un bureau couvert de moutons de poussière , qu'il choisit pour commencer sa fouille , prévoyant de s'attaquer ensuite aux étagères , le lit sur lequel devaient s'allonger quelques mois plus tôt les clients du propriétaire des lieux ne présentant pour lui aucun intéret . Il feuilleta vivement les quelques cahiers de compte avant d'ouvrir les tirroirs , habités par quelques araignées qui ont élu domicile entre les classeur qui se révélèrent être les compte du tatoueur . Puis , le sergent inspecta les étagères , n'y trouvant que du matériel de tatouage .
Pendant ce temps , Cope parcourait le premier étage . Il n'avait pas trouver grand chose , hormis des preuves flagrantes de l'abandon des lieux . Cependant , une chose le dérangeais , une partie des affaires et des effets personnels du disparu sont encore là , voulait-il fuir précipitamment ou alors...aurait il été enlevé ? Il continua a réfléchir en fouillant le salon . Ici encore , rien d'extraodinaire . Enfin , en se retournant , il vit l'image . Apollon , le même motif que sur le corps de la victime découverte dans le tunnel . Perplexe , l'inspecteur enleva les punaises qui maintenaient le dessin au mur et roula l'image afin de la rangée précautionneusement dans son sac . Tout en se dirigeant vers la chambre à coucher , il se demanda si ses collègues ont trouvés des indices intéressants .
Un vacarme monta du garage , provoqué par Ethel Clove , occupée à fouiller dans une caisse pleine d'outils . "Si son magasin de tatouage aurait fait faillite , il aurait pu le reconvertir en boutique de bricollage" pensait-elle en rangeant l'assortiment de clé anglaises qu'elle avait dérangé un peu plus tôt dans l'espoir de trouver quelquechose susceptible de faire avancer leur enquête . En effet , à défaut d'indices , elle avait trouvé énormément d'outils , allant du marteau à la perceuse , en passant par les tournevis . "De plus , songeait-elle , la satané lumière de ce garage ne m'aide pas" ; elle avait en effet constaté que l'ampoule avait grillée , la condamnant ainsi à utiliser sa lampe torche , bien moins pratique pour fouiller une pièce , "une pièce qui va me rendre allergique à la poussière , qui plus est" . Tout en pestant , le lieutenant se dirigea vers une autre étagère . Elle y braqua le faisceau lumineux qui révella plusieurs bouteilles d'encre . Elle s'en empara et les rangea dans son sac , pour les faire analyser afin de vérifier si il s'agit de la même substance retrouvée sur le cadavre .
Après une heure de fouille , le trio se retrouva dans le couloir d'où ils étaient partis .
"-Alors , avez vous trouvés des choses intéressantes ; demanda l'inspecteur Cope allant comme à son habitude , droit au but ?
-Oui , répondit Ethel , plusieurs litres d'encre ; nous l'enverrons au labo pour l'analyser .
- Parfait ; et vous , Finch ?
- Bah , je suis pas sur , mais je crois avoir trouvé des aiguilles qui paraissent un peu plus grandes que les autres , c'est peut être celles qui ont servit à tatouer Apollon si profondément sur la victime . Et vous ? Des trouvailles ? Un indice susceptible de faire avancer notre enquête ?
- Oui et non .
- C'est à dire ?
- J'ai trouvé le même motif que celui du cadavre , ce qui ne nous avance pas à grand chose ; et , en visitant la cuisine , je suis tombé sur une appréciable quantité de vinaigre .
- Le tatoueur semble donc être l'assassin , avança prudemment Ethel .
- Vous avez raison d'utiliser le verbe "sembler" , lieutenant , ça me parrait trop simple , beaucoup trop simple . De toute façon , nous en saurons plus en retrouvant le tatoueur fuyard .
-Autant chercher une aiguille dans une botte de foin , nous ne savons pas ou il est partit .
-Mais nous pouvons le découvrir en interrogeant tous ses clients , leur nom est surement mentionné dans tous les classeurs de comptes que vous avez trouvés et peut être que certains auront une petite idée sur la question .
- Et en attendant on fait quoi ?
- On examine le lien entre le tatoueur et la victime .
- Mais on ne connait pas l'identité de cette victime , répliqua Ethel Clove .
- Détrompez vous , répondit l'inspecteur , non seulement je la connait mais j'ai découvert dans un bloc note que notre tatoueur préféré avait rendez vous avec cet homme il y a quelques jours .
-Et quelle était le but de ce rendez vous ? Ce n'était pas professionnel j'imagine , sinon , cela serait inscrit sur les comptes .
-Je vais vous le dire ..."
Cope se pencha pour murmurer quelquechose à l'oreille d'Ethel et une grande surprise se peignit sur son visage .
la suite au prochain épisode ...